이들 세포 중 일부 (약 1,000억개의 세포)는 분열하고 매일 분열하는 세포 중에 약 5,000개의 세포가 암세포입니다. 즉, 건강한 내 몸에도 암세포가 매일 생성되고
없어진다는 얘기가 됩니다. 따라서 암세포는 특별한 시기에 특별한 조건에서만 생성된다고 말 할 수 없습니다.

암세포가 되는 원인은 세포내 유전자의 변형입니다. 정상인의 건강한 몸을 이루는 정상적인 세포에는 세포의 분열을 돕는 유전자가 활동하고 있는데 우리의 몸이 상처가
났을 때 상처난 부위가 재생되는 것도 이 들 유전자의 정상적인 활동 때문입니다. 하지만 이들 정상적인 유전자에 변형이 일어나게 되면 이 유전자는 곧 암을 발생시키는
암 유전자가 되는데 이것을 원암유전자 (Proto-oncogene)라고 부릅니다. 원암유전자는 정상적인 환경에서는 세포의 재생을 돕지만 유전적 요인이나 변형을 일으킬 수
있는 환경이 되면 암을 발생시킵니다.  암세포를 만들어내는 유전자의 변형은 노화나 스트레스, 자외선, 흡연, 그리고 유전자를 변형시킬 수 있는 화학물질  (아로마틱
아민계 화학물질, 니트로사민, 등) 등에 의해 일어날 수 있습니다.