잘못된 생활습관, 즉, 담배나 음주, 편식 등의 생활습관도 면역기능을 저하시키는 요인이 되며 면역기능이 떨어진다는 의미는 면역세포의 활성과 면역세포의 수가
줄어든다는 의미와 같습니다. 그러면 반대로 면역기능을 저하시키는 요인을 개선하면 면역기능을 높일 수 있다는 의미도 되며 면역력 상승에 도움을 주는 식품의
꾸준한 섭취와 적당한 운동과 생활습관을 개선하면 암 발생을 줄이거나 지연시킬 수 있습니다. 

면역세포를 이용한 암 치료는 이러한 점에 초점을 맞추는 치료방법입니다 즉, 환자의 면역력을 상승시키고 면역세포를 활성화시켜 암세포를 공격하게 만드는 것이며
환자의 상실된 면역세포의 자연치유력를 회복시켜 줌으로써 암을 치료하는 방법입니다. 면역세포는 침입한 병원체에 대항하여 최전선에서 싸우는 전투병이라 할 수
있습니다. 따라서 최전방에서 싸우는 전투병의 수가 적어지면 적과의 싸움에서 지게 되듯이 면역세포수가 적어지면 침입한 병원체나 암세포와 같은 비정상적인 세포의
출현을 통제할 수 없게 되는 것입니다. 우리 몸은 나이가 들면서 세포도 노화되게 되어 있고 피부 세포가 노화되어 죽게 되듯이 혈액속의 면역세포도 노화되어 활성도도
떨어지며 세포의 수도 젊을 때 보다 큰 차이로 줄어듭니다. 심지어 나이가 들지 않은 건강한 사람도 영양상태나 스트레스와 같은 환경에 따라 면역력이 떨어질 수 있는데
이때 면역세포의 수치를 보면 편안히 휴식을 취하고 있는 상태와 비교할 때 많은 차이를 보이게 됩니다. 때문에 건강한 면역세포 수를 유지하는 것이 중요합니다.

암세포를 죽이는 면역세포 중에 NK세포 (Natural Killer Cell)라는 세포가 있습니다. 우리말로는 자연살해세포라 부르며 우리 몸에는 약 5,000개의 암세포가 매일
새롭게 발생하고 제거되는데 이렇게 암세포의 생성을 억제하거나 제거할 수 있는 이유는 NK세포가 혈관을 돌며 몸의 곳곳에 있는 침입자나 암세포를 파괴하기
때문입니다.

NK세포는 1975 처음 논문에 보고되어 지금까지 중요 연구대상세포로서 활발한 연구가 진행되고 있고 최근에는 암 살상능력이 입증되어 전 세계적으로 암 치료 임상
연구에 활용되고 있습니다. 그런데 이 중요한 면역세포 중의 하나인 NK세포의 수가 우리 몸 전체 면역세포의 10%내외 밖에 않된다는 것이 문제이며. 더구나 암에
걸리게 되면 항암제가 이 NK세포를 파괴하기 때문에 우리 몸은 암을 치료하는 중요한 아군을 잃게 됩니다. 따라서 NK세포를 이용한 암 치료는 혈액속에 있는 NK세포를
꺼내어 증식시킨뒤 다시 환자의 몸속에 투입하는 방법을 사용합니다.

NK세포처럼 암세포를 잘 찾아내어 죽이는 면역세포가 또 있습니다. 바로 NKT세포 (Natural killer T cell)인데 NKT세포는 이름 그대로 NK세포나 T세포와 같은 역할을
할 수 있는 암을 퇴치하는 강력한 면역세포입니다. NKT세포는 많은 양의 면역세포 활성인자인 인터페론 감마 (IFN-γ)를 분비하고 MHC가 없는 암세포를 죽이는
NK세포의 역할과 MHC를 가지고 있는 암세포를 죽이는 역할을 동시에 수행 할 수 있어 암세포 입장에서는 가장 무서운 면역세포이지만 혈액 속에 겨우 0.1 ~ 0.3%
밖에 없고 암환자의 경우 그 수는 더욱 적습니다. 최근에 또 다른 면역세포가 발견되었는데 이 세포가 ‘감마∙델타-T세포’ 입니다.
감마∙델타-T세포는 알파∙베타 수용체만 가지고 있는 T세포와 달리 감마∙델타 수용체를 추가로 가지고 있어 이 세포역시 강력한 살상력으로 암을 제거하고 손상된 세포조직의 활동을 도와주는 세포입니다. 따라서 면역세포 암치료의 유효율을 높이기 위해서는 복합적인 면역요법을 사용하는 것이 좋습니다.